Au sud d’Eupen, le plateau des Hautes Fagnes, Hoge Venen pour les Flamands, forme un paysage à part en Belgique : un haut plateau de tourbières, de landes et de forêts d’épicéas, battu par le vent et souvent enveloppé de brume. Chaque saison change la couleur du paysage : bruyère violette en août, tons cuivrés à l’automne, blanc éclatant sous la neige. C’est ici, au Signal de Botrange, que se trouve le point culminant du pays, à 694 mètres d’altitude.
Des sentiers pour tous les niveaux
La boucle la plus simple part du Signal de Botrange : des caillebotis en bois permettent de traverser les tourbières sans abîmer le sol, avec une vue dégagée sur le plateau. Les familles y trouvent des sentiers courts, accessibles même aux enfants.
Plus sportif, le parcours depuis la Baraque Michel, ancienne auberge devenue point de départ des grands circuits, rejoint Mont Rigi et Sourbrodt à travers landes et ruisseaux. Comptez une demi-journée à une journée complète selon la boucle. En hiver, quand la neige tient, le plateau se transforme en terrain de ski de fond.
Pour une marche plus douce, descendez vers les lacs de Robertville et de Bütgenbach, où les sentiers longent l’eau sur de courtes distances, avec cafés et terrasses à proximité en saison.
L’équipement compte autant que l’itinéraire. La météo change vite sur le plateau : prévoyez des chaussures de randonnée étanches, plusieurs couches de vêtements, un coupe-vent et une batterie externe pour le GPS. Les magasins spécialisés, comme Decathlon, proposent le nécessaire à prix raisonnable. Respectez aussi quelques règles :
- Restez sur les chemins balisés et les caillebotis : la tourbière est un milieu fragile.
- Respectez les zones fermées, surtout par temps sec, quand le risque d’incendie est élevé.
- Tenez votre chien en laisse et emportez vos déchets.
- Consultez la météo avant le départ et prévoyez un itinéraire de repli.
Où dormir, que goûter
Eupen, Malmedy, Robertville et Spa servent de bases confortables, avec hôtels, gîtes et chambres d’hôtes. Spa ajoute ses thermes pour se détendre après la marche, et le circuit de Spa-Francorchamps voisin intéressera les passionnés de sport automobile. Réservez tôt pour les week-ends d’été et d’automne, les plus demandés.
À table, la région propose la tarte au riz de Verviers, le jambon fumé, le fromage de Herve et, côté germanophone, des plats généreux à base de viande et de pommes de terre. Une halte chez un chocolatier d’Eupen récompense l’effort. Pour prolonger le week-end, la ville allemande de Monschau, de l’autre côté de la frontière, et ses maisons à colombages se trouvent à une courte distance en voiture.
