Le Limbourg belge est le berceau du réseau à points-nœuds, ce système de numéros qui permet de composer son itinéraire de croisement en croisement, sans carte détaillée. Aujourd’hui copié dans toute l’Europe, il fait de la province une destination idéale pour un week-end à vélo, que l’on roule en famille, entre amis ou en vélo électrique.
Sous l’eau, dans les arbres
Deux curiosités attirent les visiteurs. Près du domaine de Bokrijk, entre Genk et Hasselt, la piste Fietsen door het water traverse un étang sur une passerelle immergée : le cycliste roule littéralement sous le niveau de l’eau. À Hechtel-Eksel, dans la réserve de Bosland, Fietsen door de bomen grimpe à une dizaine de mètres de hauteur et glisse dans la cime des pins. Les deux sites se combinent avec des boucles plus longues grâce au réseau à points-nœuds, pour une journée complète en selle.
Autour de ces deux sites, le parc national de la Hoge Kempen, les landes et les étangs de la Campine offrent des centaines de kilomètres de pistes cyclables, souvent plates et séparées de la circulation. Le musée de plein air de Bokrijk, avec ses fermes reconstituées, fait une halte culturelle idéale pour les familles.
Depuis Bruxelles ou Anvers, la SNCB rejoint Hasselt en un peu plus d’une heure, et les trains acceptent les vélos moyennant un billet supplémentaire. Hasselt fait une excellente base, avec son jardin japonais, son musée de la mode et ses cafés de centre-ville.
Haspengouw, vergers et tartes
Au sud de la province, la Hesbaye flamande, ou Haspengouw, déroule ses vergers de pommiers, de poiriers et de cerisiers. La floraison de printemps est un spectacle, et les fruits se dégustent chez les producteurs en été et à l’automne. Les routes y sont vallonnées mais douces, parfaites à vélo électrique. Saint-Trond, au cœur des vergers, offre une étape idéale pour déjeuner avant de repartir.
La meilleure période s’étend d’avril à octobre : vergers en fleurs au printemps, forêts fraîches en été, couleurs de l’automne en septembre et en octobre. Les hôtels de Hasselt affichent souvent complet lors des grands événements, alors anticipez votre réservation.
Pour dormir, Hasselt, Genk et Saint-Trond offrent hôtels, chambres d’hôtes et gîtes de vacances, souvent avec un abri sécurisé pour les vélos. À table, goûtez la vlaai limbourgeoise, tarte aux fruits à la pâte moelleuse, les speculoos, les asperges au printemps et le sirop de pomme et de poire. Avant de partir, retenez ces conseils :
- Louez un vélo électrique à Hasselt ou à Genk et réservez à l’avance en haute saison.
- Téléchargez la carte du réseau à points-nœuds avant de partir.
- Limitez-vous à quarante ou cinquante kilomètres par jour pour garder le plaisir.
- Emportez casque, antivol et chambre à air de rechange, et vérifiez votre assurance vélo.
