Het is de langste tramlijn ter wereld: de kusttram van De Lijn verbindt Knokke-Heist met De Panne over ongeveer 68 kilometer. De volledige rit duurt iets meer dan twee uur, waardoor de tram minder een vervoermiddel is dan een manier om de kust te ontdekken, halte na halte, zonder ooit een parkeerplaats te moeten zoeken.
Je geraakt er makkelijk: de NMBS rijdt in iets meer dan een uur van Brussel naar Oostende, en de tram vertrekt vlak naast het station. Er rijden ook rechtstreekse treinen naar Blankenberge en Knokke, zodat je je vertrekpunt kunt kiezen volgens de sfeer die je zoekt.
Eén weekend, drie sferen
Begin in het noorden, in Knokke, voor de chique wijk Het Zoute, de kunstgalerijen en het natuurreservaat Het Zwin, een paradijs voor watervogels. Rijd daarna door naar Blankenberge en zijn pier, en vervolgens naar De Haan, waar de belle-époquevilla’s tussen duinen en bos een ansichtkaartdecor vormen.
Oostende is de stedelijke etappe: zeedijk, vismijn, Kursaal en musea zoals het Mu.ZEE of het huis van James Ensor. Verderop vormen Nieuwpoort, Koksijde en Oostduinkerke het natuurgedeelte, met de duinen van de Hoge Blekker, de Duinenabdij en de garnaalvissers te paard, die op de immateriële erfgoedlijst van UNESCO staan.
Eindig in De Panne, aan de Franse grens, waar je het duinenreservaat De Westhoek te voet tot aan het strand kunt doorkruisen. Ook liefhebbers van zandzeilen en kitesurfen komen er aan hun trekken. Een pauze in een café op de dijk, met uitzicht op de Noordzee, is de beste manier om de rit af te sluiten voor je met de trein naar huis gaat.
Slapen en eten aan zee
Zeehotels, vakantieappartementen en campings liggen verspreid langs de hele lijn. Kies een verblijf vlak bij een tramhalte, dan wordt de hele kust zonder auto bereikbaar. In juli en augustus lopen de prijzen op; mei, juni en september bieden een betere prijs-kwaliteitverhouding en rustigere stranden. Gezinnen zullen appartementen met keuken appreciëren, want daarmee hou je het budget voor de maaltijden beter in de hand.
Op het menu staan garnaalkroketten, tong, vissoep en mosselen met frietjes, traditioneel van september tot april. Een wafel op de dijk sluit de dag af. Enkele tips om het meeste uit de tram te halen:
- Koop je vervoerbewijs via de De Lijn-app of neem een dagpas in plaats van een ticket aan boord.
- Mijd zonnige zaterdagen in juli: dan zitten de trams afgeladen vol.
- Neem een windjack mee, ook in de zomer, want de zeewind koelt snel af.
- Voorzie een plan B voor als het regent, zoals de musea van Oostende.
