Ten zuiden van Eupen vormt het plateau van de Hoge Venen, Hautes Fagnes voor de Walen, een landschap apart in België: een hoogvlakte van veengebieden, heide en sparrenbossen, geteisterd door de wind en vaak gehuld in mist. Elk seizoen kleurt het landschap anders: paarse heide in augustus, koperbruine tinten in het najaar, stralend wit onder de sneeuw. Hier, aan het Signal de Botrange, ligt het hoogste punt van het land, op 694 meter hoogte.
Wandelpaden voor elk niveau
De eenvoudigste lus vertrekt aan het Signal de Botrange: houten vlonderpaden laten je het veen doorkruisen zonder de bodem te beschadigen, met een vrij zicht op het plateau. Gezinnen vinden er korte paden, ook geschikt voor kinderen.
Sportiever is de tocht vanaf de Baraque Michel, een voormalige herberg die het vertrekpunt werd van de grote circuits en via Mont Rigi en Sourbrodt door heide en langs beekjes loopt. Reken op een halve tot een volledige dag, afhankelijk van de lus. In de winter, als de sneeuw blijft liggen, wordt het plateau een terrein voor langlaufen.
Wie het rustiger wil, daalt af naar de meren van Robertville en Bütgenbach, waar de paden over korte afstanden langs het water lopen, met cafés en terrassen in de buurt tijdens het seizoen.
Uitrusting telt even zwaar als de route. Het weer kan op het plateau snel omslaan: neem waterdichte wandelschoenen, meerdere kledinglagen, een windjack en een externe batterij voor je gps mee. Gespecialiseerde winkels zoals Decathlon hebben alles wat je nodig hebt tegen een redelijke prijs. Houd ook rekening met enkele regels:
- Blijf op de gemarkeerde paden en vlonderpaden: het veen is een kwetsbaar milieu.
- Respecteer de afgesloten zones, vooral bij droog weer wanneer het brandgevaar groot is.
- Hou je hond aan de leiband en neem je afval mee.
- Check het weerbericht voor je vertrekt en voorzie een alternatieve route.
Waar slapen, wat proeven
Eupen, Malmedy, Robertville en Spa zijn comfortabele uitvalsbasissen, met hotels, vakantiewoningen en gastenkamers. Spa voegt daar zijn thermen aan toe om na de wandeling te ontspannen, en het nabijgelegen circuit van Spa-Francorchamps lokt liefhebbers van autosport. Boek vroeg voor de zomer- en herfstweekends, die het drukst zijn.
Op tafel komen rijsttaart uit Verviers, gerookte ham, Herve-kaas en, in het Duitstalige gebied, stevige gerechten met vlees en aardappelen. Een stop bij een chocolatier in Eupen beloont de inspanning. Wie het weekend wil verlengen, vindt het Duitse stadje Monschau met zijn vakwerkhuizen aan de overkant van de grens, op korte rijafstand.
